Au départ, les pronostics étaient presque unanimes. Face aux Lions de la Terranga sénégalais, deuxième nation Caf derrière le Maroc, riche de stars et d’expérience, Les Léopards de la République Démocratique du Congo étaient attendus en résistance, au mieux. Mais sur la pelouse marocaine, lors de cette deuxième journée de la phase de groupes de la CAN Maroc 2025, les Léopards ont choisi de faire bien plus que résister : ils ont regardé les Lions de la Teranga droit dans les yeux avec ce match qui aurait pu être une victoire congolaise.
Le match, intense et tactiquement maîtrisé, s’est soldé par un nul logique 1-1, mais lourd de sens pour les coéquipiers du Capitaine Chancel MBEMBA en pleine affirmation.
Après une première période fermée, marquée par l’engagement physique et la discipline tactique des deux camps, avec une nette domination des sénégalais au milieu du terrain la RDC a progressivement pris confiance.
Et comme souvent dans les grands rendez-vous, Cédric Bakambu a surgi au moment opportun.
À la 63e minute, en véritable renard de surface , le buteur congolais profite d’une frappe de Théo Bongonda, repoussée par Édouard Mendy. Plus prompt que la défense sénégalaise, Bakambu ajuste et conclut. 21e but sous le maillot national, à une seule unité du record historique de Dieumerci Mbokani. Un but, mais surtout un symbole.
Piqué dans son orgueil, le Sénégal réagit rapidement. À la 68e minute, Sadio Mané remet les pendules à l’heure, profitant d’un moment de flottement consécutif à la blessure du défenseur Arthur Masuaku. Un coup dur, mais pas un coup d’arrêt pour les Léopards.
Car loin de s’effondrer, la RDC a tenu bon jusqu’au coup de sifflet final.
Solides défensivement, disciplinés au milieu et dangereux en transition, en seconde période, les Congolais ont démontré qu’ils ne sont plus cette équipe talentueuse mais naïve d’hier. Ils sont désormais compétitifs, organisés et mentalement prêts.
Avec ce match nul, les Léopards totalisent 4 points, à égalité avec le Sénégal, mais occupent la deuxième place du groupe à la différence de buts, derrière les Lions de la Teranga. Un classement qui reflète une vérité nouvelle : la RDC avance, progresse et s’installe parmi les nations qui comptent sur le continent.
La troisième et dernière journée de cette phase de groupes s’annonce donc décisive.
Les Léopards de Sébastien Desabre croiseront le fer avec les Zèbres du Botswana, pendant que le Sénégal sera opposé aux Guépards du Bénin, dans un choc ouest-africain aux multiples enjeux.
Pour la RDC, l’équation est claire : aller chercher la victoire pour garder son destin entre ses propres mains, sans dépendre d’aucun calcul.
Au regard du visage affiché face aux Lions de la Teranga, les Léopards ont désormais une certitude : ils ont les armes, la maturité et l’ambition pour franchir ce cap.
Lionel IPAKALA