Quarante années au service de l’Église et de la communauté chrétienne. L’abbé François Mwarabu Ngalema a célèbré, le Lundi 28 Septembre, ses 40 ans de sacerdoce, un anniversaire placé sous le signe de l’action de grâce, de l’émotion et de l’espérance.
Ordonné prêtre le 28 Septembre 1986 à Kisangani par Mgr Augustin Fataki, aujourd’hui décédé, le prêtre de l’archidiocèse de Kisangani revient sur quatre décennies de ministère marquées par des responsabilités pastorales, des engagements sociaux et plusieurs épreuves.
À l’occasion de cet anniversaire sacerdotal, l’abbé François Mwarabu a rendu grâce à Dieu pour le chemin parcouru et pour ce qu’il considère comme une vocation reçue par pure grâce :
« Si je suis devenu prêtre, c’est par la grâce de Dieu. Je ne le mérite pas. C’est à cause de sa bonté et de sa miséricorde envers moi », témoigne-t-il, soulignant que le sacerdoce constitue, à ses yeux, un appel gratuit du Christ adressé à des hommes avec leurs qualités et leurs imperfections.
Ces 40 années constituent également un rappel de la fidélité divine :
«Dieu s’est souvenu de nous les humiliés» affirme-t-il, dans un message empreint de reconnaissance et d’espérance.
Un parcours au service de l’Église
Né le 25 Octobre 1957 à Kisangani, François Mwarabu Ngalema est originaire de Bakebena, dans le territoire d’Ubundu, en Tshopo. Il est issu de l’union de François Apakayuka et de Marie Sitamili, aujourd’hui décédés.
Après ses études philosophiques au Grand Séminaire Saint-Augustin de Kisangani et sa formation théologique au Grand Séminaire Saint-Cyprien de Bunia, il accède au sacerdoce en 1986.
Son parcours pastoral le conduit notamment à la tête du petit séminaire de Mandombe, qu’il dirige de 1987 à 1995, avant d’y revenir entre 2012 et 2015.
Parallèlement à son ministère religieux, il s’engage dans la défense des droits humains.
De 1987 à 1995, il œuvre au sein du groupe Justice et Libération à Kisangani. Entre 2004 et 2009, il exerce comme curé de la paroisse du Sacré-Cœur de Yangambi et assume également la présidence de la Société Civile du district de la Tshopo.
Des responsabilités diocésaines et un engagement pour la mémoire
L’abbé François Mwarabu occupe ensuite plusieurs fonctions au sein de l’archidiocèse de Kisangani. Il est notamment économe diocésain de 2008 à 2012, puis vicaire général de l’archidiocèse de 2009 à 2023.
Il exerce également la fonction de vicaire épiscopal chargé des nouvelles implantations et du patrimoine diocésain.
De 2015 à 2023, il est curé de la paroisse Saint-Jean-Paul II.
Son engagement s’étend aussi aux questions liées à la mémoire des violences commises dans l’Est de la République Démocratique du Congo. Il participe aux travaux de la synergie Mapping consacrés notamment aux victimes des guerres de Kisangani impliquant des armées étrangères.
Cette structure avait plaidé, dans un mémorandum adressé au Président de la République, en faveur de la création d’un Tribunal Pénal International.
Actuellement en détachement dans le cadre des bons offices, l’abbé François Mwarabu Ngalema exerce les fonctions de coordonnateur national du Fonds de Réparation et d’Indemnisation des Victimes des Activités illicites de l’Ouganda en RDC (FRIVAO), après sa nomination par ordonnance présidentielle
« Rester au service de l’Église »
Au terme de quatre décennies de ministère, l’abbé François Mwarabu place la prière, la célébration eucharistique et la dévotion mariale au cœur de sa vie sacerdotale.
Pour lui, le jubilé constitue moins un point d’arrivée qu’une nouvelle invitation à poursuivre le service de l’Église dans la foi et l’espérance.
Il encourage ainsi ses confrères prêtres à rester attachés à Dieu, à leur église locale (l’archidiocèse de Kisangani) qu’ils ont choisi de servir, persévérer dans leur vocation et à garder les yeux tournés vers le Christ.
Il les invite notamment à « contempler Jésus-Christ sur la croix » et à poursuivre leur mission au service de l’Église et de la gloire de Dieu.
En cette journée anniversaire, une pensée particulière est également adressée à l’abbé Marcien Babikanga, ordonné prêtre le même jour que lui, le 28 Septembre 1986.
Gabriel Makabu Correspondant/ Kisangani