Dans les débats musicaux congolais, une confusion revient souvent : plusieurs mélomanes parlent aujourd’hui d’une « cinquième génération » de la rumba congolaise. Pourtant, lorsqu’on analyse sérieusement l’histoire et l’évolution structurelle de cette musique, un constat s’impose : la rumba congolaise ne compte encore que quatre générations.
Avant toute chose, il faut clarifier une erreur fréquente : la musique congolaise et la rumba congolaise ne sont pas synonymes.
La musique congolaise est un univers immense regroupant tous les rythmes traditionnels et modernes produits en République Démocratique du Congo : mutuashi, kintueni, kilombo, folklore mongo, yaka, yansi, tshokwe, tandu, sans oublier les sonorités katangaises popularisées notamment par le Mopap Shaba.
Tous ces rythmes constituent la richesse culturelle musicale congolaise.
La rumba congolaise, elle, n’est qu’un courant précis de cette mosaïque musicale. Un courant devenu mondialement célèbre au point d’être inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO.
Mais cette reconnaissance internationale ne doit pas nous faire perdre la rigueur historique.
Dans son évolution, la rumba congolaise possède jusqu’à ce jour quatre générations clairement identifiables.
La première génération : les griots de la rumba (1936-1953)
La première génération est celle des pionniers. Ici, la rumba est avant tout vocale. La voix domine tout. La guitare accompagne le chant, parfois soutenue par quelques cuivres.
Deux figures symbolisent cette époque sur les deux rives du fleuve Congo : Antoine Wendo Kolosoy à Léopoldville et Polo Kamba à Brazzaville.
Cette période est souvent appelée « Tango ya ba Wendo ». Et il faut le dire avec précision : Wendo reste jusqu’à aujourd’hui le seul musicien congolais dont le nom définit à lui seul une génération entière de la rumba.
À cette époque, les groupes vocaux comme Victoria Kin et Victoria Brazza dominent la scène musicale. La rumba garde encore l’esprit des griots africains : raconter, transmettre et émouvoir.
Deuxième génération : la rumba devient orchestrale (1953-1968)
Avec la deuxième génération, la rumba congolaise change totalement de dimension. Elle quitte progressivement le simple registre vocal pour devenir une véritable musique orchestrale.
L’introduction du drum, l’organisation des instruments et la structuration des orchestres modernisent profondément la rumba.
Deux grandes écoles émergent :
La Fiesta de Joseph Kabasele Tshamala et Tabu Ley Rochereau, caractérisée par une écriture élégante et intellectuelle ;
L’Odemba de Franco Luambo Makiadi, enracinée dans les réalités populaires.
African Fiesta et OK Jazz deviennent alors les deux grands pôles de la musique congolaise moderne.
Cette génération pose les fondations internationales de la rumba congolaise.
Troisième génération : la révolution Zaïko (1968-1985)
Entre 1968 et 1985 surgit une véritable révolution musicale : la génération Zaïko.
Cette génération casse plusieurs codes hérités des anciens orchestres. Le rythme devient plus nerveux, plus dansant, plus urbain. Le seben moderne explose. L’animation prend une place centrale.
Le batteur Meridjo Belobi, surnommé « Machine ya Kauka », impose une nouvelle manière de jouer le drum. Une révolution rythmique qui transformera durablement la musique congolaise.
Autour de Zaïko Langa Langa gravitent plusieurs orchestres majeurs comme Viva La Musica, Langa Langa Stars, Victoria Eleison, ou Empire Bakuba…
La jeunesse prend alors le pouvoir artistique.
Quatrième génération : l’ère Wenge (1985 à ce jour)
Depuis 1985, la quatrième génération est dominée par Wenge Musica BCBG 4×4 Tout Terrain et toutes les dynamiques qu’il a engendrées.
Cette génération introduit plusieurs nouveautés majeures :
le générique comme produit commercial ;
l’importance stratégique des atalaku ;
la valorisation du niveau intellectuel des musiciens ;
une approche plus marketing de la musique.
Le générique devient désormais un élément central de vente d’un album.
Beaucoup considèrent « Ngoma Maman Guy » de Roberto Enokota comme l’un des premiers grands marqueurs de cette époque.
Et depuis lors, toute la scène musicale congolaise moderne continue de fonctionner sur les codes imposés par cette génération.
Pourquoi il n’existe pas encore une cinquième génération
C’est ici qu’il faut être rigoureux.
Une génération musicale ne naît pas simplement parce qu’une nouvelle vague d’artistes apparaît. Sinon, chaque décennie produirait automatiquement une nouvelle génération.
Dans la rumba congolaise, une génération naît lorsqu’il y a :
- une révolution rythmique ;
- une nouvelle structure orchestrale ;
- une rupture culturelle identifiable ;
- une nouvelle manière de chanter, danser et produire ;
- un courant dominant capable d’influencer durablement toute l’industrie musicale.
Or, depuis l’avènement de Wenge Musica en 1985, aucun mouvement musical n’a encore provoqué une rupture aussi profonde.
Les artistes actuels évoluent toujours dans les codes de la quatrième génération :
domination du générique ;
structure héritée du seben moderne ;
omniprésence des atalaku ;
marketing musical inspiré de Wenge.
Autrement dit, nous sommes toujours dans l’ère ouverte par Wenge Musica.
La vérité historique est donc simple : la cinquième génération de la rumba congolaise n’existe pas encore.
Et le jour où elle naîtra, elle devra bouleverser les fondements mêmes de la rumba moderne, comme l’ont fait autrefois Wendo, Grand Kallé, Zaïko et Wenge Musica.
Chronique de Lionel IPAKALA Y.